打平就能出线，这一次中国队做到了。1月14日，在沙特举行的U23男足亚洲杯迎来小组赛D组收官战，中国队0比0战平泰国队。D组比赛战罢，中国队以1胜2平0失球的成绩历史性闯入赛事八强。
中国队在两轮小组赛过后以4分位列D组第一，最后一轮对阵小组中世界排名最低的泰国队，表面上形势大好，中国队却很清楚比赛的难度。本届U23亚洲杯没有绝对的弱队，东南亚球队的表现更是让人眼前一亮。越南队在拥有东道主沙特队的A组以三连胜战绩获得小组第一。泰国队上轮与伊拉克队战成1比1，首轮比赛虽然1比2负于澳大利亚队，但是他们率先破门，全场比赛大部分时间都少一人作战。
泰国队球员灵巧、速度快，进攻节奏飘忽不定，这正是他们前两场比赛都能取得进球的原因。中国队在上半场有3名边路球员领到黄牌，足见对手进攻之犀利。好在中国队的防守牢固，半场过后，中国队把右边路两名领到黄牌的球员全都换下，提前排除隐患。
下半场中国队的防守依然经受住了考验，保持一球不失。能够做到这一点不仅是因为防守时三军用命，更在于进攻让对手有所忌惮。
相比于前两场比赛，中国队本场首发阵容调整较大，进攻特点鲜明的蒯纪闻登场，这显然是有针对性的部署。泰国队的防守在过去两场比赛都暴露出漏洞，本场比赛又是必须争胜，中国队如能利用好这一点，将会事半功倍。另一名前锋向余望在下半场也迎来赛事首秀，中国队几名进攻球员本场都展示出自己的特点，节奏上的变化也不尽相同。
中国队本场比赛让人印象深刻的还有球队控制情绪的能力，比赛中几次不利于中国队的判罚，虽然瞬间让球员比较着急，但负面情绪没有蔓延，球队始终在整体层面非常冷静。
3场小组赛的战果是对备战期间辛勤付出的回报。门将李昊那句“我们练得非常苦、非常累，是一种想不到的苦”道出了中国队小组赛成功晋级的关键。队长徐彬表示，“比起结果，最为重要的是，我觉得我们这批人比上一次能力更强，在场上打得也更有内容。”这也是中国队能从之前6届比赛只得2胜无一次出线，到本届比赛三战不败晋级的底气所在。
继2003年龄段和2005年龄段两届U20男足打进亚洲八强后，以这两支队伍为班底组建的U23男足再次打进亚洲八强，轨迹清晰可循。U23是最接近成年国家队的U系列队伍，这支U23男足中已有多名国脚，未来还会有更多人为国家队出战。当下的中国足球特别需要这样的战果提振士气和信心。
小组赛另一场比赛中，澳大利亚队以2比1逆转战胜伊拉克队，获得D组第一。位列D组第二的中国队将在1月17日迎来1/4决赛与乌兹别克斯坦队的对决。(马艺欧)
审核：张素琦
